Nuit noire. Sur la montre, c'était presque le matin, et seules les lumières artificielles, cette nuit, apposaient leur voile éclairé sur le chemin des derniers employés quittant le Eats & Demons, un restaurant de banlieue très apprécié de la population. Le parking était pratiquement vide. Les véhicules des sortants étaient rangés sur la partie réservée au personnel, éparpillés le long des rangées. Un seul véhicule faisait tache sur le tableau, mais on n'y fit guère attention. Les employés se dirigèrent rapidement vers leurs véhicules respectifs, soucieux de rentrer chez eux vite et de dormir.
Deux véhicules finirent par rester : celui de Victoria Ledger, une hédoniste adepte des psychotropes et du sexe, et celui de Caleb Landsher, ancien lieutenant de police ayant tout plaqué, actuellement inquiet au sujet de sa nouvelle voisine ; surtout depuis ce qu'avait révélé Wellington sur Riley Thompson, celui qui semblait pourtant le plus équilibré des deux. Lorsque Victoria finit par sortir, alors que le dernier collègue partait déjà, l’Écossais sortit de son véhicule et se dirigea sur son chemin à un pas tranquille, mains visibles pour ne pas l'inquiéter outre mesure. Lorsque Ledger arriva assez près, il l'interpella par son nom, et s'arrêta en lui faisant face, sous la lueur d'un réverbère.

« Mademoiselle Ledger ? Excusez-moi de vous interrompre, je n'en ai pas pour longtemps. Non, non, inutile de vous inquiéter, je ne viens que vous parler d'une connaissance commune. »

Laissant ses paroles et son timbre tranquille calmer le petit coup de stress qui devait avoir accompagné son apparition, Caleb inspira et continua.

« Je m'appelle Caleb Landsher. Je viens vous voir au sujet d'une personne que vous connaissez bien, d'après les informations que j'ai eu. Il s'agit de Cassie Williams. »

Un sourire grave ; l'ancien policier savait qu'avoir l'air aimable dans cette situation n'apporterait rien du tout. Il lui fallait simplement faire sentir à quel point la chose était importante pour lui, et combien il était important à ses yeux de parler à Victoria, ne serait-ce que quelques instants.

« Je vais jouer cartes sur table. J'ai aidé à l'envoyer en prison il y a moins d'un an. J'ignore si elle sait qui je suis, mais elle a emménagé juste à côté de chez moi, il y a un mois. J'ai commencé par me dire qu'elle voulait m'atteindre, mais je me suis fait une raison. Or, j'ai récemment appris que son compagnon pouvait se montrer violent, et ça a relancé le doute en moi. Vous connaissez Cassie Williams. Ai-je raison de me méfier de son arrivée ? »

Voilà qui était vite expliqué et avancé. Caleb ignorait s'il recevrait une réponse concluante, mais il savait déjà qu'il avait capté l'attention de la jolie blonde qui, si elle semblait encore pressée, avait l'air d'avoir plutôt fortement réagi au nom de son ancienne compagne de cellule. Il savait, en tant qu'ancien détenu, que personne n'avait de secret en prison. Alors, si Cassie Williams était du genre revancharde au sang froid, il le saurait grâce à elle.

Le petit plan semblait avoir fonctionné. La blonde avait commencé à faire attention à ce qu'il disait, mais ... l'ancien flic sut tout de suite qu'il allait devoir prendre ce qu'elle disait avec des pincettes. En voyant sa posture et la façon dont elle se mit tout d'un coup à se balancer en chantonnant, il comprit tout de suite qu'elle était complètement raide. Avec sa toute petite taille, elle ressemblait à une ado qui aurait fait plus que son âge, et la voir droguée à ce point rajoutait au désolant de la situation. Dans sa carrière de flic, et avant en tant que détenu, l’Écossais avait croisé beaucoup de junkies ; c'en était même un qui l'avait tué. Il ressentait toujours de la compassion pour eux, car il savait où leurs addictions pouvait les amener, et comment ils terminaient la plupart du temps. Pouvait-il vraiment croire à ce qu'elle disait, d'ailleurs ? Il en doutait. Néanmoins, il resta présent, ne broncha pas lorsqu'il prit la fumée en pleine figure, et l'écouta dresser le portrait d'une Cassie Williams régnant comme une harpie sur le monde carcéral. Concernant le gardien, Cal était étonné. Il ne se souvenait pas avoir vu ça dans son dossier, et c'était le genre d'affaire grave qui restait éternellement dans un casier judiciaire, même après la mort. Non, il doutait que Williams ait égorgé un gardien, d'ailleurs elle n'était pas assez douée de ses mains avec une arme. Par contre, aurait-elle martyrisé ses semblables ? Cassie Williams était-elle le genre à aimer contrôler l'univers qui l'entoure, à se sentir au-dessus ? Cela expliquerait sa hargne contre Wellington et Wesley, mais aussi ce nouveau bar non loin du Devil's Tail, dont Wellington semblait sûr qu'il était un stratagème pour les faire couler et prendre leur business.

Bref : elle était en pleine montée, mais elle ne disait peut-être pas que des conneries. Étant resté sans montrer quelque signe de contentement ou de dépréciation que ce soit, il regardait le ballet grotesque de la jeune serveuse. Elle devait probablement être persuadée d'avoir l'air clean, mais la montée et la fatigue ne faisaient pas bon ménage. Cal sourit sans paraître condescendant, fixant la jeune femme tandis qu'elle sortait son paquet de cigarettes et lui en proposait une en lui rendant son regard. Il ne fumait pas, non, mais si elle avait une seule chose claire et vérifiable à lui donner, ça valait le coup. Cal avait déjà fumé, il savait donc comment faire pour ne pas passer pour un crapoteur de première. Il ne pouvait pas vraiment refuser. Stables ou non, les junkies devenaient souvent des gens très différents une fois stone, et refuser la cigarette était comme refuser d'entrer dans son système, d'entrer dans cet espace hors du temps dans lequel elle se trouvait. S'il prenait cette cigarette, elle continuerait et se rapprocherait peut-être même un peu. S'il refusait, elle s'éloignerait beaucoup. Aussi se servit-il une cigarette et laissa-t-il à la jeune femme le loisir de l'allumer, se penchant pour lui économiser la moitié du travail.

« Merci, » lui dit-il alors qu'il tirait sur la cigarette.

Une sensation de brûlure et d'asphyxie lui traversa l’œsophage. Il se retint, garda le visage calme, serrant à peine la mâchoire, et laissa passer l'impression. C'était toujours comme ça lorsqu'on fumait peu, au moment de la première taf. En tant que flic, Caleb avait souvent utilisé ce modus operandi pour approcher des types instables, et avait appris comment avoir l'air habitué.
Deuxième taf ; ça allait déjà mieux. La tête lui tourna légèrement, mais rien de particulièrement violent. La nicotine avait juste un effet brutal sur celui qui s'était sevré. D'une manière assez bizarre pour ceux n'ayant jamais expérimenté une telle situation, cela aida simplement Caleb à se mettre sur un pied un peu plus égal avec Victoria. Maintenant, ils n'était plus vraiment étrangers.

« En passant, on peut se tutoyer, je pense. Tu as revu Cassie Williams depuis que tu es ici, ou c'est juste ton expérience de la Cassie vivante qui parle ? »

La jeune femme s'était mise à marcher. Elle avait expliqué qu'elle avait connu Cassie Williams en prison, et pas avant. Et puis, rien de plus, elle s'était mise à marcher vers son véhicule. Caleb ne savait pas s'il ferait bien de la laisser conduire. Elle marchait droit, mais on ne savait jamais à quelles réactions complètement inattendues une droguée raide ou en descente pouvait être sujette. Devait-il tenter de la raisonner ? Il ne pensait pas. Il n'était pas en exercice, et, pour le moment, il avait besoin de ses infos, aussi sujettes à caution fussent-elles. C'était sans doute pour ça qu'au moment de mourir, une voix lui avait dit que, s'il avait été du côté du Bien, il n'avait jamais réussi à devenir véritablement quelqu'un de bon. Ce genre de geste s'était répété tout au long de sa vie. Laisser la sécurité des autres passer après ses intérêts était une marque de conscience professionnelle, ou une question de survie, selon où on se plaçait. Dans le cas présent, cependant, rien n'indiquait que Ledger changerait quoi que ce soit avec ses paroles. C'est alors qu'il y pensait qu'elle commença à lui parler de quelque chose de déjà plus intéressant. Il s'était mis à la suivre, un peu de côté, ni trop près ni trop loin. Il ne souhaitait pas avoir l'air de la harceler, il se contentait plus de rester à portée de voix et d'indiquer qu'il n'en avait pas encore terminé.

« Elle t'a agressée ... Je veux bien voir, ouais. »

Caleb avait froncé les sourcils. Il était un poil suspicieux, certes, mais on devinait très clairement qu'il était plus inquiet. Même si Jayden avait avoué avoir lancé les hostilités verbalement, il n'en avait pas moins été agressé, précipité dans une vraie spirale de violence qui s'était terminée avec une vitrine cassée. Même en admettant que Victoria l'aurait croisée et aurait voulu lui signifier avec fermeté qu'elle ne l'aimait pas, les coups et blessures étaient punis par la Loi. Rien, sinon en état de légitime défense, n'autorisant quelqu'un à battre un citoyen.
L’Écossais avait un instant songé à demandé à Vic jusqu'où elle comptait monter son débardeur, mais ça aurait fait grand timide. Il ne craignait pas ce qu'il allait voir et ne se sentait pas attiré, il n'avait donc pas à demander. Lorsqu'il vit la blessure, il se pencha pour examiner quelques secondes, pendant qu'elle expliquait combien elle se sentait vulnérable avec Williams en liberté. Caleb sentit néanmoins que tout cela n'était pas franchement sincère. En prison, on apprenait à se montrer fort quelque soit ce qui se passait. Un tel accès de fragilité était au moins exagéré. Avec deux doigts, il appuya légèrement sur la trace qui jaunissait sur les cotes de la jeune femme, provoquant une légère réaction de retrait chez elle. Bon, ça n'avait pas l'air grave, c'était juste un bleu assez moche. Rassuré, il se redressa et la laissa rebaisser son haut. Il recommença à tirer sur la cigarette à moitié finie, comme s'il avait toujours été fumeur. Les vieux réflexes avaient la peau dure ...

« C'est pas joli, mais heureusement pas trop grave. Mais dis, pourquoi t'es pas plutôt allée montrer ça aux flics ? J'en connais, ils ne rigolent pas avec les règlements de comptes entre détenus, surtout pas hors de taule. A moins que tu aies frappé la première ou que tu ne me dises pas toute la vérité ? »

Caleb ne pouvait pas lui dire qu'il était flic. Il ne pouvait pas non plus lui dire qu'il ne la croyait pas. Il n'avait que sa parole, et il émettait un doute raisonnable, pour voir si elle allait tenir sur sa position. Qu'elle mente ou pas, il aurait au moins de quoi s'aiguiller pour vérifier si Cassie était bien coupable ou non. Il cilla légèrement en voyant que les dents de l'interlocutrice s'étaient mises à grincer entretemps. Putain d'ecsta ! Néanmoins, il ne dit rien ; pas encore. Encore quelques secondes, et il en aurait fini avec ça, et pourrait voir si elle souhaitait écouter parler de sevrage ou non. Il en doutait, mais il ne lui coûterait rien d'essayer.

Et voilà ce que donnait la drogue une fois qu'on n'en avait plus sur soi, pour une raison ou une autre. En ce moment, si Cal avait eu quoi que ce soit pour la camer sous la main, elle l'aurait pris dans la paume de sa main et ne l'aurait plus lâché. Mais là, il était juste le type devant elle pendant qu'elle s'énervait toute seule avec son manque. C'était allé très vite ; elle était encore plus dingue qu'il le pensait, et, alors qu'elle commençait à s'acharner sur lui en criant, il remarqua que ce n'était pas là la réaction d'une ancienne persécutée, dont les souvenirs douloureux remontaient. C'était juste l'énervement d'une personne complètement soumise à ses bas instincts dès lors que l'effet de la drogue passait. Elle tapait, tapait, et si les premiers coups n'avaient pas fait mal, elle commençait quand même à lui faire un peu mal. Cal ne voulait pas de bleus ou de contusions ; déjà parce que Len lui demanderait où il les aurait eu, et deuxièmement parce qu'il ne comptait pas en avoir en arrivant ici. Dans un éclair, il attrapa un des poignets de la jeune femme lorsque la main descendit encore une fois pour frapper, et elle finit sans trop de ménagement pliée en deux, la tête plaquée contre le capot dont elle venait de descendre ; et les jambes coincées par celles de Cal.

« Si j'étais un connard, tu serais vraiment dans la merde, là, maintenant, tu ne crois pas ? »

L'Ecossais ne laissa pas le temps à la jeune femme de se calmer ou d'y réfléchir. Il se contenta de parfaire l'immobilisation pour lui glisser, avec un ton sans agressivité mais empreint d'autorité :

« Maintenant, je ne te crois plus. Tu ferais mieux de te faire aider et d'arrêter cette merde, parce que si tu te fais choper, maintenant, t'es foutue. Camée, tu tombes sur un con, t'es morte. En descente, tu tombes sur un flic, t'es morte. Réfléchis un peu si t'en es encore capable. »

Sans demander une autorisation quelconque, il fouilla dans les poches de la jeune femme, trouva les clés de sa voiture, et les balança à une bonne distance de là sous ses yeux, dans des fourrés au bord de la route. Juste de quoi bien l'emmerder, mais surtout de quoi éviter qu'elle prenne le volant et vienne l'étaler le temps qu'il file.
Sans un mot, il la lâcha, et la laissa en lui tournant le dos et en marchant vers son véhicule. Il n'avait plus rien à faire d'elle, et, si elle devait revenir vers lui faire des histoires, il sentait qu'il allait devoir faire de cette folle une affaire personnelle avant qu'elle tue quelqu'un, ou se fasse tuer.

TOPIC TERMINÉ & VERROUILLÉ